O que é uma ilustração?

Recentemente, escrevi um texto em circunstâncias pouco habituais: o Júlio Dolbeth e o Rui Santos, meus colegas nas Belas Artes do Porto e donos da Galeria Dama Aflita, dedicada à ilustração, pediram-me um texto que servisse de tema a uma exposição colectiva. Resolvi escrever sobre o Dandy, um tema que já me obcecava há algum tempo e os resultados foram, como seria de esperar, variados – alguns literais, outros inspirados, outros inesperados, outros irónicos, outros meramente banais (tudo o que seria de esperar de uma exposição colectiva).

Durante a inauguração, não conseguia deixar de pensar na forma  como esta variedade toda, espalhada pelas paredes brancas de uma pequena galeria tinha sido produzida a partir do meu texto. Muitas ilustrações são feitas de propósito para um texto específico; neste caso, eu escrevi este texto para ser ilustrado, não uma, mas dezenas de vezes. O resultado era fascinante, embora o processo não fosse – sem dúvida – a maneira mais comum de fazer uma ilustração. Mas qual é a maneira mais comum de o fazer? Ou melhor: o que é uma ilustração? Quando é que um desenho começa a ser uma ilustração? Quando deixa de o ser?

À primeira vista, uma imagem começa a ser uma ilustração quando de algum modo foi feita para representar visualmente um texto. Poderíamos começar por afirmar que esta pode ser uma das características possíveis de uma ilustração. Não se pode afirmar que esta é uma das características essenciais porque pode representar um filme ou uma música, por exemplo. Poderíamos generalizar, dizendo que uma ilustração é uma imagem que não foi produzida para funcionar por si mesma, mas para estar de, algum modo, ligada a outro objecto (entendido aqui não como uma coisa estritamente material – pode tratar-se de uma narrativa, de um conceito, etc.) Mas o que separa então uma pintura narrativa renascentista de uma ilustração? As duas podem ilustrar precisamente a mesma passagem da Bíblia, por exemplo. Uma resposta possível é que a ilustração foi feita para ser reproduzida em massa, enquanto a pintura renascentista não. Esta resposta é interessante, mas não me parece satisfatória. As ilustrações nas paredes da Dama Aflita não foram feitas para serem reproduzidas em massa, por exemplo, embora apareçam num catálogo, muitas delas reenquadradas e redimensionadas. Neste caso, são ilustrações porque foram feitas por ilustradores e estão expostas nas paredes de uma galeria especializada em ilustração. Existe assim um lado institucional da ilustração que faz dela a emanação de uma certa estrutura que forma e legitima certo tipo de profissionais.

Muita gente dirá que, ao ser exposta na parede uma galeria uma ilustração deixa, pura e simplesmente, de ser uma ilustração – pelo menos no sentido clássico. Naturalmente, isto é um argumento essencialista, que defende que algo só pode ser uma ilustração em circunstâncias muito precisas. Essas circunstâncias não incluem, por exemplo, o facto da grande maioria das publicações portuguesas dispensarem cada vez mais o recurso à ilustração, levando os ilustradores a redireccionarem os seus talentos para exposições e para formatos mais experimentais, o que pode até aperfeiçoar as suas qualidades (já o defendi em outro texto):

No entanto, se acreditarmos que existe uma ilustração clássica, quais são as suas características? O que se perde ao colocar uma ilustração numa parede ou reproduzindo-a num catálogo? Na maioria dos casos, perde-se muito pouco; mas alguns raros ilustradores perdem alguma coisa. Esses ilustradores pensam a ilustração não apenas como um desenho que representa um texto, mas como algo que o acompanha fisicamente, que partilha o mesmo suporte, adaptando o seu estilo à tipografia e paleta de cores de uma determinada publicação. Um dos meus exemplos favoritos é André Carrilho, que desenhava grandes formas sinuosas e escuras para casar com as Clarendon do antigo Y e usava um desenho mais delicado e colorido, sem grandes formas negras quando tinha que lidar com a Bodoni condensada do antigo Público. Não duvido que muito desse esforço se devia a um bom art director. Nos exemplos atrás, estava a pensar no Jorge Silva, mas um ilustrador como Carrilho é suficientemente versátil para encontrar um novo estilo para cada nova publicação. Enquanto publicava cá em Portugal, Carrilho costuma fazer as suas ilustrações como apontamentos quase abstractos, quase tipográficos, isolados sobre um fundo liso; agora, ao trabalhar para a New Yorker, por exemplo, tem feito fundos e paisagens, como na imagem que ilustra este post.

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