Trabalho a sério

Há assuntos aos quais preferia nunca mais regressar, mas, sendo isto um blogue – cada texto enterrando cada vez mais fundo os anteriores – torna-se necessário voltar a questões que, infelizmente, vão mantendo a sua actualidade. Esta semana, por exemplo, li um artigo no New York Times descrevendo a maneira como, numa época em que as oportunidades de emprego são cada vez mais reduzidas, o aumento dos estágios não remunerados levou a que o governo americano suspeitasse que muitos empregadores os estavam a usar como trabalho ilegal.

Depois de ler o artigo, fica-se na dúvida se haverá realmente estágios legais nos Estados Unidos ou em qualquer outro sítio. Na America, para um estágio não remunerado ser legal precisa de cumprir seis critérios federais, entre os quais: que o trabalho efectuado seja semelhante ao de uma escola vocacional ou de uma instituição académica; que o estagiário não esteja a substituir trabalhadores assalariados; que o empregador não tire vantagens imediatas – leia-se “lucro” – do trabalho do estagiário. Resumindo: um estágio é um trabalho pro bono por parte da empresa e não do estagiário – um trabalho a sério deveria ser pago a sério.

O artigo confirma também que um estágio não remunerado pode ser um mecanismo muito perverso de discriminação social, um obstáculo à carreira de quem não tenha meios financeiros – leia-se “ajuda dos pais” – para trabalhar de graça durante meses ou mesmo anos .

A vários níveis, que o artigo não chega a tratar, o estágio acaba por destruir a credibilidade de uma actividade como o design profissional, por exemplo. Em primeiro lugar, ao substituir o trabalho pago, desvaloriza-o directamente; desvaloriza-o também de modo indirecto ao minar a credibilidade das instituições de ensino superior – muitas empresas usam o argumento das “universidades não formarem pessoas para o mercado de trabalho” para darem elas mesmas a formação em falta sob a forma de um estágio não remunerado. Naturalmente, como os estágios são lucrativos para as empresas, dá sempre jeito ir descredibilizando o ensino superior.

Finalmente, o pior problema dos estágios é que, mesmo que sejam apenas um estratagema para poupar dinheiro disfarçado de formação a sério, são, ainda assim, formativos. Surgem num período da vida particularmente frágil na vida de um profissional, a transição entre a formação académica e a vida activa. Normalmente, são anunciados como uma maneira de ganhar experiência, mas se existe alguma experiência envolvida, é a de uma espécie de praxe perversa, de ritual de iniciação às desigualdades crescentes do mercado de trabalho – podem durar semanas, mas são semanas determinantes na vida de um designer.

Um dos piores efeitos dos estágios, quando são mais traumáticos, é afugentarem os estudantes de design de uma carreira no design. No meu próprio caso, depois de um estágio de curta duração e muito pouco remunerado num atelier de design a ilustrar livros infantis, comecei a distanciar-me progressivamente do design como uma actividade profissional. Depois dessa primeira má experiência, ainda tive alguns trabalhos não remunerados que foram produtivos – em retrospectiva, gostei de trabalhar na revista de banda desenhada Quadrado, que me deu a oportunidade de aprender os básicos do tratamento de imagem para impressão, mas também me introduziu às subtilezas do trabalho de edição, não apenas ao nível do design mas da própria gestão de conteúdos. Quase todos os trabalhos que fiz durante o meu período pouco ou nada remunerado foram revistas mais ou menos independentes, mais ou menos culturais, todas sem grandes fins lucrativos – ter a revista impressa já era recompensa quanto baste. Muitas vezes pediam-me para escrever um ou outro artigo, e foi assim que me fui aproximando da crítica de design. Tornei-me crítico por todas essas oportunidades, mas também pelo facto de ter começado a trabalhar num contexto que me parecia particularmente injusto e merecedor de críticas, em que trabalho sério não só não era pago como nem sequer era reconhecido ou acompanhado.

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