História muito abreviada do design no Porto

Nos últimos anos, tenho ouvido frequentemente que o design do Porto é interessante, que existe aqui uma cena, um estilo. Poder-se-ia atribuir isso à existência de um ou outro designer talentoso que, através do seu trabalho estimularia a qualidade do trabalho dos seus colegas, mas o talento não adianta muito sem condições externas que o suportem e estimulem. Quais foram essas condições, neste caso? O que permitiu a existência de uma cena de design no Porto?

Ao longo da última década houve dois momentos durante os quais o design produzido no Porto alcançou alguma visibilidade. O primeiro foi durante o Porto 2001: Capital Europeia da Cultura, uma iniciativa que revelou – de modo indirecto – uma geração de designers formada durante os anos 90 nas escolas do Porto que poderíamos caracterizar sumariamente como tendo sido a primeira a aproveitar realmente as vantagens do computador pessoal.

Aprenderam a usá-lo em larga medida por iniciativa própria, sem grandes ajudas ou mesmo formação. Na escola, os seus professores pouco ou nenhum domínio tinham sobre o assunto: a tipografia, por exemplo, ainda era ensinada através de letras de decalque, colagens, do guache e da tinta da china – exercícios até certo ponto úteis mas que, até ao computador aparecer, tinham um alcance pequeno. Limitavam-se a transmitir os rudimentos mínimos para produzir pequenas quantidades de texto – um cabeçalho, um logótipo – ou para supervisionar trabalho de composição feito na gráfica.

Por oposição a esta tradição – ou falta dela –, a geração da segunda metade de noventa começou a ver o computador como uma peça central do seu trabalho. Enquanto na escola lhes diziam que era apenas um ferramenta, evidentemente já não o era: permitia aos designers um controle total e sem precedentes sobre o trabalho final, e esta seria a grande vantagem da geração de noventa.

Para se imporem, só precisavam de uma oportunidade para mostrar o seu trabalho, que o Porto 2001 veio proporcionar. Cada evento precisava de material promocional abundante, posters, catálogos ou brochuras, cuja divulgação saturou durante mais de um ano as ruas do Porto. Os resultados da fartura  estão bem patentes na exposição de cartazes 175 x 120, comissariada por Andrew Howard (*), que não tratou directamente do Porto 2001, mas onde os seus melhores exemplos estavam bem representados – Drop, R2, os primeiros trabalhos de Martino & Jaña. Depois do Porto 2001, muitos destes designers continuariam a ter alguma visibilidade trabalhando para instituições culturais, mas o clima económico e cultural optimista esgotar-se-ia abruptamente com o fim do governo Guterres, a primeira presidência da câmara de Rui Rio, etc.

O segundo momento criativo aconteceria a meio da década e seria protagonizado pela geração seguinte de designers – João Marrucho, Pedro Nora, Bolos Quentes, Alfaiataria Visual –, em parte formados pela anterior, em parte pelos primeiros designers especializados profissionalmente no ensino. Este último desenvolvimento é importante, na medida em que criava nas escolas um ambiente e métodos de ensino que já não tinham o estúdio de design como um modelo absoluto, estimulando e legitimando as experiências dos alunos com outras tecnologias – serigrafia, gravura, escultura – e disciplinas – programação, música, instalação, escrita, edição.

(Escusado será dizer que esta geração já tinha uma relação totalmente descomprometida com o computador, alternado o seu uso frequente com produções inteiramente manuais.)

O momento alto desta nova leva chegaria a meio da década, através de uma confluência de eventos muito distintos. Por um lado, as galerias do Porto começaram-se a organizar na Rua Miguel Bombarda, o que levaria também à criação de um circuito de exposições paralelo – off Bombarda –, através de sítios como a Caldeira 213, o Salão Olímpico ou os Pêssegos para a Semana. A promoção gráfica destes espaços era feita por estudantes de design ainda a meio do curso, que tinham aí um ambiente perfeito para experimentarem sem preocupações ou limites. Frequentemente, este design era mais interessante que o das instituições culturais de maior escala, que em mais de uma ocasião acabariam por contratar alguns destes designers para trabalhos pontuais – Pedro Nora, por exemplo, trabalha regularmente para Serralves e para a Culturgest, enquanto ainda produz trabalhos de edição e de design alternativos.

(Em várias ocasiões, estes novos designers aproveitaram o circuito de exposições alternativo para mostrar regularmente o seu próprio trabalho, criando um sentido de percurso e de corpo de obra que é relativamente raro dentro do design português onde exposições e antologias são, em geral, poucas e póstumas.)

Por outro lado, a cena nocturna do Porto tinha-se deslocado da Ribeira para a zona em redor da Avenida dos Aliados, onde os bares se multiplicaram como cogumelos. A promoção destes espaços era uma  fonte de trabalho regular para jovens designers que estivessem dispostos a trabalhar por pouco ou nenhum dinheiro, muitas vezes apenas em troca de alguma liberdade criativa. Em muitos casos, os próprios designers punham música ou actuavam nesses espaços, assegurando eles mesmos a promoção gráfica dos seus eventos. Deste modo, criavam e mantinham uma identidade pública através de posters, cartazes, flyers, publicações, etc.

Em último lugar, esta vaga coincidiu com a eclosão dos blogues e das redes sociais, que permitiu aos jovens designers promoverem e por vezes discutirem o seu trabalho numa esfera pública alargada que ultrapassava o Porto. Sem este pormenor, toda esta cena teria sem dúvida uma intensidade menor e bem mais circunscrita. Se a grande característica da geração de noventa era o controle que o computador permitia sobre o design, a da segunda era o controle que tinham sobre a sua própria identidade, sustentada através da edição online, das redes sociais e da cena independente.

Eventualmente, e como seria de esperar, estas condições mudariam: a cena independente encalhou; os jovens designers acabaram os seus cursos e começaram procurar empregos mais sérios. Bolonha baralhou a experiência académica, tanto para professores como alunos – a natureza mais prática dos cursos, mesmo nas cadeiras tradicionalmente teóricas daria uma machadada no tempo livre e disponibilidade dos alunos, que acabariam por trazer os seus projectos alternativos para dentro do âmbito curricular, o que em muitos casos apenas serviu para diluir o seu interesse. Neste momento, a cena de design do Porto é residual, não tendo aparecido muito trabalho que se destaque nos últimos anos. Nada indica que a coisa vá melhorar.

Este texto faz conjunto com outros. Um que tratava das características formais destas duas gerações de designers; este, este e este, que tratavam das condições económicas da cena independente do Porto e de como afectavam a identidade dos artistas e designers, bem como as características do seu trabalho. A imagem que ilustra este post é a capa de uma publicação feita pela Isabel Carvalho e pelo Pedro Nora.

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